Michel Tournier est né en 1924 à Paris dans une famille de germanistes. Son père a créé plusieurs sociétés de droits d'auteurs, préfigurant la Sacem que dirigea longtemps son frère Jean-Loup Tournier. Après le bac, Michel Tournier se lance dans des études de philosophie, à Paris et en Allemagne où il passe quatre ans, et renonce à l'enseignement après deux échecs à l'agrégation. Il devient traducteur, d'Erich-Maria Remarque en particulier, anime des émissions culturelles à la télévision et crée avec Lucien Clergue les rencontres photographiques d'Arles. Son premier roman, Vendredi ou les limbes du Pacifique paraît en 1967. Le roi des Aulnes impressionne lecteurs et critique et remporte le prix Goncourt en 1970. Tournier devient alors lecteur chez Gallimard et entre au jury du Goncourt. Il reprend Vendredi ou les limbes du Pacifique sous le titre de Vendredi ou la vie sauvage pour la jeunesse, écrit romans, essais et préfaces et consacre beaucoup de temps à des rencontres avec collégiens ou lycéens. François Mitterrand aimait lui rendre visite pour parler littérature dans son presbytère de la vallée de Chevreuse. Michel Tournier meurt en 2016 à l'âge de 91 ans.