Paul Tillich, fils de pasteur luthérien, a grandi au fil des affectations paroissiales de son père. Né en 1886 dans une ville du Brandebourg attribuée à la Pologne en 1945, il passe son bac et commence ses études de philosophie et théologie à Berlin, avant les universités de Dresde, Tübingen, Breslau et Halle. Il est ordonné pasteur en 1912 et mobilisé en qualité d'aumônier militaire en 1914. La révolution russe de 1917 le convertit au socialisme religieux et il s'en explique en 1920 dans Christianisme et socialisme. A l'armistice, il enseigne la théologie dans plusieurs universités, Berlin, Marburg, Dresde, Halle et son renom s'étend avec le premier cours universitaire de Davos en 1928 qui réunit intellectuels français et allemands. En 1929, il est nommé à l'université de Francfort mais l'arrivée des nazis au pouvoir met fin à sa carrière en Allemagne. Son livre La décision socialiste est saisi et interdit et lorsqu'il défend les étudiants juifs chassés de l'université, il est révoqué et doit s'exiler. Sur le conseil d'un de ses collègues, il s'installe à New York, apprend l'anglais et enseigne à l'Union Theological Seminary puis à l'université Columbia. Après sa retraite, il continue à enseigner à l'université de Chicago où il meurt en 1965. C'est dans sa langue d'adoption qu'il rédige les trois volumes de sa Théologie fondamentale, devenus cinq volumes dans leur traduction française, Raison et révélation, L'être et Dieu, L'existence et le Christ, La vie et l'esprit et l'Histoire et le Royaume, une somme qui marque de son empreinte la réflexion des théologiens contemporains.