Thomas Merton est un nomade né. Père néo-zélandais, mère américano britannique, tous deux anglicans, il nait à Prades et grandit entre la France, les Etats-Unis et les Bermudes. Il passe deux ans à l'université de Cambridge où il étudie le français et l'italien puis part à Columbia et se convertit au catholicisme l'année de son diplôme, en 1938. Il pense un moment se faire franciscain mais prend un poste de professeur de littérature à l'université. Trois ans plus tard, sa décision a mûri et il entre à la Trappe de Gethsémani dans le Kentucky. Il est ordonné prêtre en 1949. A la demande de son supérieur, il rédige son autobiographie, La nuit privée d'étoiles, qui connaît un gros succès de librairie et plusieurs traductions. Maitre des étudiants puis des novices, il obtient en 1975 de vivre en ermite dans le domaine abbatial. Le concile Vatican II le marque profondément et il s'engage alors dans le dialogue interreligieux, notamment monastique. Lors d'un congrès en Thaïlande, il meurt électrocuté par un ventilateur, à 53 ans. Il laisse une oeuvre de spiritualité importante, qui fait de lui l'un des auteurs du XXè siècle les plus lus.