Jean-Claude Milner est né à Paris en 1941. A l'Ecole Normale supérieure où il opte pour la philosophie, il suit l'enseignement de Louis Althusser et de Roland Barthes et fait la connaissance de Jacques Lacan par l'intermédiaire de son condisciple Jacques-Alain Miller. Il étudie ensuite aux Etats-Unis au Massachusetts Institute of Technology où il découvre les théories de Chomsky sur la linguistique. Il traduira en 1971 l'ouvrage fondamental de ce dernier, Aspects de la théorie syntaxique et le fera ainsi connaître en France. Il enseigne à l'université Paris VII dans le cadre du département de linguistique fondé par son directeur de thèse François Culioli. Son propre ouvrage, Introduction à une science du langage, qui paraît en 1989, sépare le sens de la syntaxe en une approche radicalement différente de la linguistique. Très impliqué dans les travaux de l'Ecole freudienne de Paris, il a également consacré un ouvrage à Jacques Lacan et s'est aussi penché sur les mécanismes de l'antisémitisme et du révisionnisme.