Roland Mousnier est un parisien, né en 1907. Son parcours le mène à la Sorbonne et à l'EPHE, à l'agrégation qu'il réussit en 1932 et à un poste de professeur à Rouen parallèle à la préparation de sa thèse pour laquelle il choisit d'étudier La vénalité des offices sous Henri IV et Louis XIII. Il ne soutient qu'en 1945 car la guerre survenue, il s'engage aussitôt dans la Résistance. A la Libération, une fois docteur en histoire, il est nommé professeur à l'université de Strasbourg en 1947 puis en 1955 à la Sorbonne où il enseignera jusqu'à sa retraite. Il y fonde avec Victor Tapié le Centre de recherches sur la civilisation de l'Europe moderne et le dirige jusqu'en 1977. Il n'appartient pas à l'école des Annales mais s'en rapproche parfois, car il s'intéresse à l'anthropologie et la sociologie étudiées aux Etats-Unis. Il croise souvent le fer avec certains historiens marxistes qui assimilent les mouvements sociaux du XVIIè siècle à la lutte des classes car pour lui le concept n'existe pas à cette époque et la France est plutôt une société divisée verticalement en ordres et non horizontalement en classes. Ses livres placent l'évènement, tel l'assassinat du roi Henri IV ou le personnage, Richelieu, étudiés dans le contexte socio-politique de son temps, qui montre les tensions sous-jacentes, en ce cas précis le rejet par une grande partie de la population de l'Edit de Nantes. En 1969, il sort des limites de l'époque moderne pour étudier Les hiérarchies sociales de 1450 à nos jours dans différents pays dont plusieurs soumis à un régime communiste qu'il dénonce avec vigueur, ce qui ne manque pas de déclencher une polémique. Roland Mousnier est mort en 1993.