Christian Oster est arrivé à l'écriture par des chemins détournés. D'abord surveillant dans un lycée, puis vendeur en librairie et correcteur dans l'édition, la lecture de Raymond Queneau, Le Chiendent en particulier, et de Jean Echenoz l'a décidé à se lancer en littérature. Il commence par le roman policier et en publie plusieurs au Fleuve noir, avant de devenir, avec Volley Ball en 1989, un auteur des Editions de Minuit pour 14 livres, dont Mon grand appartement, récompensé par le prix Médicis en 1998 et Une femme de ménage adapté au cinéma. Il a parallèlement abordé la littérature jeunesse, avec une quinzaine de titres publiés à L'Ecole des Loisirs dans les collections Mouche et Neuf. Oster est un styliste reconnu, pour qui l'écriture très soignée, influencée par le Nouveau Roman, et les descriptions passent souvent avant l'intrigue elle-même. Il s'attache au parcours d'un héros aux prises avec le désir de changer de vie. Ainsi le roman très remarqué paru en 2015, Le coeur du problème, un faux polar qui s'ouvre sur la découverte par le personnage central d'un cadavre dans son appartement et le départ de la femme avec laquelle il vivait .