Denis Peschanski a fait des études d'histoire puis enseigné dans le secondaire jusqu'à l'achèvement de son DEA consacré au Discours communiste et "Grand Tournant". Etude du vocabulaire de l'Humanité 1934-1936. Un sujet que Denis Peschanski connait bien car cette année-là, 1981, il vient d'être exclu du Parti communiste dans lequel il militait depuis sa jeunesse. Grâce à ce DEA, il entre au CNRS comme ingénieur d'études chercheur. Il y est actuellement directeur de recherche associé à l'université de New York. Il a soutenu son doctorat d'état en 2000 avec une thèse sur les camps français d'internement, 1938-1946. Ces deux thèses définissent l'ambitus de ses recherches : la France de Vichy et le parti communiste français et se retrouvent dans la liste de ses publications, Le sang des étrangers. Les immigrés de la MOI dans la Résistance, Les Tsiganes en France. 1939-1946, La France de Vichy. Archives inédites, Vichy 1940-1944, Les années noires, les Carnets de Marcel Cachin, ancien directeur de L'Humanité. Il appartient également au centre d'histoire du XXè siècle depuis 2002 et préside le conseil scientifique du Mémorial de la seconde guerre mondiale de Caen.