Olivier Poivre d'Arvor est comme son frère ainé Patrick Poivre d'Arvor né à Reims. Après des études de philosophie conclues par un DEA et des cours de théâtre, il entre comme conseiller littéraire chez Albin Michel puis chez Balland et fonde la Compagnie du Lion qui travaille et se produit en Normandie. Une bourse Villa Médicis hors les murs lui permet de passer un an aux Etats-Unis, avant de partir en 1988 diriger le centre culturel français d'Alexandrie puis celui de Prague rouvert à la chute du rideau de fer. Il part ensuite à Londres où il est conseiller culturel de l'ambassade de France et directeur de l'institut français. Rentré en France en 1999, il est responsable de l'Association française d'action artistique jusqu'en 2010 . Sa candidature à la tête de la Villa Médicis n'est pas retenue et au poste d'amabassadeur qui lui est proposé maintenant qu'il a rang de ministre plénipotentiaire, il préfère la direction de France Culture. Il a beaucoup écrit, romans, essais, parfois en collaboration avec son frère et créé à Toulouse le festival littéraire Le Marathon des mots.