Karl Rahner est né en Allemagne, à Fribourg en Brisgau en 1904. Il entre chez les Jésuites dès la fin de ses études secondaires, en 1922. Il est ordonné en 1932 et suit le cours de philosophie de Martin Heidegger à l'université de Fribourg. Sa thèse consacrée à la métaphysique de la connaissance de Thomas d'Aquin s'inspire du courant post kantien et existentialiste du théologien Joseph Maréchal. Interdit d'enseignement pendant le nazisme, il exerce un ministère sacerdotal à Vienne pendant cette période. Après la guerre, il reprend son activité de professeur à Innsbruck puis en Allemagne à Munich et Münster jusqu'à l'âge de la retraite en 1974. En 1992, appelé à Rome comme théologien du cardinal König, il est nommé par le pape Jean XXIII expert en théologie au Concile Vatican II avec les pères Congar, de Lubac et Chenu. Il fondera d'ailleurs une revue, Concilium, avec le père Congar. Il est à l'origine de deux des textes les plus importants du concile. Son apport en matière de théologie est immense car il a abordé toutes les grandes questions du dogme et les a exposées dans nombre d'ouvrages dont les plus importants sont les Ecrits théologiques et le Traité fondamental de la foi, avec un souci constant de dialogue des dogmes avec la sensibilité contempraine. Il est mort à Innsbruck en 1984.