Leo Strauss est issu d'une famille juive allemande. Il fréquente cependant une école protestante puis un lycée dépendant de l'université de Marburg. Il y découvre avec enthousiasme la littérature européenne et l'œuvre de Nietzsche. Mobilisé pour la fin de la Grande Guerre jusqu'en 1918, il ne peut entamer son cursus universitaire qu'après l'armistice : Marburg, Hambourg où il suit les cours d'Ernst Cassirer, son directeur de thèse, Freiburg pour l'enseignement de Husserl et de Heidegger. Il consacre une seconde thèse à Spinoza et part travailler à l'Académie du judaïsme de Berlin avant d'obtenir une bourse Rockefeller pour étudier à Paris les philosophies médiévales arabes et juives et sur la philosophie politique de Hobbes. Il se lie d'amitié avec Louis Massignon et fréquente la colonie d'exilés allemands. Il part à Cambridge et de là aux Etats Unis en 1937, sa femme le rejoindra à l'Occupation, et travaille à la School of Social Research de New York où il retrouve Hannah Arendt. Il y enseigne la science politique et la philosophie. Il est appelé ensuite à l'université de Chicago où il enseigne jusqu'à sa retraite. Il s'installe alors en Californie pour une année puis dans la banlieue de Washington où il meurt d'une pneumonie en 1973 et est enterré au cimetière juif de la ville. Dans sa bibliographie, Droit naturel et histoire, l'ouvrage qui résume sa pensée, Qu'est ce que la philosophie politique ?, La persécution et l'art d'écrire et des études sur Spinoza, Hobbes et leur Critique de la religion et Socrate.