Donna Tartt est originaire du sud des Etats-Unis, du Mississipi où elle a grandi et fait ses études secondaires et ses débuts littéraires, avec la parution d'un texte dans une revue. Sur les conseils de ses professeurs qui ont remarqué son talent, elle quitte l'université du Mississipi pour celle du Vermont, en Nouvelle Angleterre, où elle fait la connaissance de Brett Easton Ellis qui la recommande à son agence. Elle dédie à Ellis son premier roman, qui lui demande huit années de travail, Le maitre des illusions, prix des libraires du Québec. Dix ans plus tard, Le petit copain est aussi un grand succès. Le chardonneret, dès sa parution au début de 2014, fait sensation pour l'originalité de l'histoire, inspiré par un tableau d'un maitre hollandais, Carel Fabritius représentant un chardonneret et le portrait d'un jeune garçon victime d'un traumatisme qui va bouleverser sa vie.