Emmanuel Todd ne pouvait être qu'un intellectuel brillant : né à Paris en 1951, il est le fils d'0livier Todd, le petit-fils de Paul Nizan et le petit-neveu de Claude Lévy-Strauss. Le livre qui éveille son goût de l'histoire à l'âge de dix ans lui est offert par Emmanuel Leroy-Ladurie. Il étudie cette discipline à la Sorbonne puis à Cambridge comme son père. Il consacre sa thèse aux communautés paysannes de trois pays européens puis étudie la famille sous ses différents aspects. C'est pourtant de politique internationale que traite son premier livre, paru en 1976 : La chute finale annonce l'inévitable décomposition de la sphère soviétique.De même, Après l'empire, paru en 2002, annoncera le déclin américain et la crise financière de ces dernières années. Il a écrit sur tous les grands enjeux politico-économiques : l'Europe, l'avenir de la monnaie européenne, l'immigration, les médias. On lui a attribué de façon erronée la paternité de l'expression fracture sociale, au centre de la campagne présidentielle de Jacques Chirac en 1995 : Emmanuel Todd reconnaît volontiers l'avoir empruntée au philosophe Marcel Gauchet.