Jean-Paul Willaime est né à Charleville-Mézières en 1947 et a fait ses études de sciences religieuses et de sociologie à l'université de Strasbourg où il a soutenu ses deux thèses de doctorat, en 1975 et 1984. Il est depuis 1992 titulaire de la direction d'études Histoire et sociologie des protestantismes à l'Ecole pratique des hautes études, et directeur de l'institut européen en sciences des religions. Ses centres d'intérêt principaux sont le protestantisme aujourd'hui, l'oecuménisme et la laïcité, ainsi que les théories et méthodes en sociologie des religions. On lui doit en particulier une théorie de l'ultra-modernité autour des différentes pratiques de la laïcité en Europe. Depuis 1986, où est paru son premier livre, Profession pasteur, il a publié une dizaine d'ouvrages, certains en collaboration avec Sébastien Fath dont il a dirigé la thèse, dont l'un des plus importants est sans doute Europe et religions, les enjeux du XXIè siècle, en 2004. Il a présidé de 2007 à 2011 la Société internationale de sociologie des religions.