Ludwig Wittgenstein voit le jour à Vienne en 1889, dans une famille juive convertie au catholicisme et grandit dans un milieu cultivé et artiste où l'on vénère la musique. Son frère Paul Wittgenstein devient d'ailleurs pianiste et amputé du bras droit pendant la guerre de 14, commande à Ravel et Prokofiev un concerto pour la main gauche. Wittgenstein qui veut devenir ingénieur fait ses études au lycée technique de Linz à la même période qu'un certain Hitler. Il part ensuite à Berlin puis à Manchester où il passe son doctorat. En 1912, il part à Cambridge, attiré par la philosophie, pour travailler avec Bertrand Russell. Il conçoit le projet de son Tractatus et se retire en Norvège pour y travailler dans le calme. En 1914, il s'engage dans l'armée austro-hongroise. La guerre où il se conduit en héros le ramène à la foi. Prisonnier en Italie, il achève son livre, qu'il publie à son retour en Angleterre, sous le titre, longuement débattu avec Russell et ses amis, de Tractatus logico-philosophicus. Il rentre dans une Autriche ruinée par la guerre, s'engage comme instituteur, puis comme jardinier dans un monastère et songe à entrer dans les ordres. Mais il en est découragé et retourne à Cambridge en 1929. Son Tractatus lui tient lieu de thèse pour devenir professeur au Trinity College.Il retourne deux ans en Norvège se consacrer à une remise en cause du Tractatus. Professeur en titre à Cambridge en 1939, volontaire dans un hôpital de Londres pendant la guerre, il se retire de l'université en 1949. Sa mort en 1951 ne lui permet pas de publier ses Investigations philosophiques qui paraissent à titre posthume et influenceront des esprits tels que Jacques Bouveresse et Jürgen Habermas.