Franz Bartelt, d'origine polonaise, grandit dans les Ardennes, au pays d'Arthur Rimbaud et d'André Dhôtel. Il quitte l'école à 14 ans pour travailler, enchaine les emplois précaires et écrit à chaque instant de liberté. A 19 ans, il trouve un travail stable dans une usine de papier et écrit sans relâche, "apprend sur le tas", écrit une trentaine de romans sans les trouver assez réussis pour les proposer à un éditeur. Enfin, en 1995, le manuscrit de Les fiancés du paradis lui paraît digne de publication et Gallimard l'accepte. Bartelt va enfin pouvoir vivre de sa plume. Plusieurs de ses romans ont été sélectionnés pour des prix littéraires : Le grand bercail, Les fiancés du paradis ou Terrine Rimbaud. Le bar des habitudes a reçu le Goncourt de la nouvelle en 2005. Deux romans policiers dont Le jardin du bossu, un énorme succès, ont été publiés dans la prestigieuse Série noire. Il a aussi écrit huit pièces de théâtre pour la chaine de radio France Culture et tient une chronique dans le journal L'Ardennais. Il a également consacré quelques titres à sa région, notamment un hommage à son grand devancier André Dhôtel, dont Le pays où l'on n'arrive jamais a été pour lui une révélation.