Alessandro Baricco est piémontais, originaire de Turin où il est né en 1958. Après des études de philosophie et de musique, il entre dans une agence de communication avant de se lancer dans le journalisme et de présenter des émissions musicales à la télévision. Son premier livre, Châteaux de la colère remporte de prix Medicis étranger en 1991. Cela l'encourage à fonder à Turin une école d'écriture baptisée la Scuola Holden d'après un personnage de Salinger, tout en poursuivant sa carrière littéraire : Soie, Ocean mer, City, pour la lecture publique duquel il demande une musique au groupe Air, Sans sang, Cette histoire-là, Emmaüs. Il a en outre proposé une réécriture de la traduction italienne de l'Iliade. Il a aussi beaucoup écrit sur la musique : sur Rossini et sur ce qu'il estime être les dérives de la musique contemporaine, qu'il a dénoncée ainsi que de nombreux aspects de la vie contemporaine, dans sa chronique Les barbares pour le quotidien La Repubblica. Il vit actuellement à Rome et aurait refusé l'appel des sirènes de la politique et le poste de ministre de la culture.