Axel Kahn, fils du philosophe Jean Kahn-Desserlenne et frère du journaliste Jean-François Kahn est né en 1944 et s'est orienté vers médecine après le bac. Spécialisé en hématologie, il entre à l'unité de biochimie de l'Inserm dont il deviendra plus tard membre du collège de direction. Il travaille au sein de l'institut Cochin sur les maladies génétiques et les thérapies géniques dont il se fait l'avocat. Membre du comité consultatif national d'éthique de 1994 à 2002, il doit prendre parti sur des questions graves comme celle des OGM ou celle du clonage thérapeutique. Il a également exercé des responsabilités au sein du groupe d'experts de haut niveau auprès de la Commission européenne. Il s'est engagé dans de nombreux domaines, la Coordination française pour la décennie de la culture de paix et de non-violence, la Fondation internationale du handicap, la Commission Veil pour la révision du préambule de la constitution de 1958 et naturellement le collectif Sauvons la recherche en 2004. Il a écrit nombre d'ouvrages destinés à rendre accessibles les graves questions éthiques sur lesquelles il a travaillé et, avec son frère Jean-François Kahn, Comme deux frères, mémoire et vision croisées qui retrace une vision commune de l'humanité à travers deux itinéraires différents.