Bertrand Russell

Bertrand Russell, filleul du philosophe John Start Mill, orphelin très jeune, est élevé dans l'atmosphère guindée du château de ses grands-parents dont il explore méthodiquement la bibliothèque. Son frère ainé lui fait découvrir la géométrie d'Euclide, une révélation qui lui fait choisir d'étudier les mathématiques à l'université de Cambridge. Il y fait partie des Cambridge Apostles, une société secrète qui réunit les plus brillants parmi les étudiants. Il rédige en 1901 ses Principes mathématiques dans lesquels il expose le Paradoxe de Russell. Parallèlement, à la suite d'une expérience mystique, il milite pour la non violence. La rencontre du philosophe Wittgenstein oriente sa pensée vers la logique, qu'il expose dans les trois volumes de ses Principia Mathematica publiés à partir de 1910. En 1914, il est renvoyé de son poste de professeur et purge une peine de 6 mois de prison en raison de ses convictions pacifistes. Envoyé avec une délégation officielle dans la nouvelle Russie en 1920, il dénonce à son retour la nature du régime dans un vigoureux pamphlet. Pendant la seconde guerre mondiale il part enseigner aux Etats Unis où sa vie privée le fait exclure de l'université. Ses 4 mariages ne l'empêchent heureusement pas de retrouver son poste de professeur à Cambridge après la guerre. Il reçoit le prix Nobel de littérature en 1950 pour son engagement humaniste. Loin de renoncer à militer l'âge venu, il prône le désarmement nucléaire pendant la Guerre froide et fonde avec Sartre le tribunal Sartre-Russel pour dénoncer les crimes commis pendant la guerre du Vietnam. Il consacre les dernières années de sa vie à la rédaction de ses mémoires.