Yves Bonnefoy est né en 1923 dans une famille modeste installée en Touraine. Après deux bachots, l'un littéraire, l'autre scientifique, il se lance dans des études de mathématiques, en classe préparatoire, puis à l'université de Poitiers et enfin à Paris où il décide de se consacrer à la poésie. Il est d'abord proche des surréalistes, qu'il connaît depuis que son professeur de philosophie lui a prêté la Petite anthologie du surréalisme de Georges Hugnet et fonde une revue, La Révolution la Nuit, dans laquelle il publie ses premiers poèmes. Des bourses lui permettent de partir étudier en Italie, en Angleterre et aux Pays-Bas au lendemain de la guerre et il consacre son DES à Kierkegaard et Baudelaire. Il devient ensuite attaché de recherches au CNRS et travaille sur la méthodologie critique américaine. Son premier recueil de poèmes paraît en 1953 au Mercure de France. La plupart de ses nombreux travaux critiques portent sur l'art, de l'Italie, Mantoue, Rome, aux Peintures murales de la France gothique, mais également sur la poésie Entretiens sur la poésie, deux essais sur Rimbaud. Il est également un grand traducteur de l'anglais et de l'italien, une quinzaine de pièces de Shakespeare le grand poète irlandais W.B. Yeats, Pétrarque et Leopardi. Le Seuil a publié ses cours au Collège de France, Lieux et destins de l'image, un cours de poétique au collège de France. Yves Bonnefoy s'est en outre livré dans une autobiographie attachante, L'arrière-pays.