Jean-Louis Chrétien est comme beaucoup de philosophes français ancien élève de l'Ecole normale supérieure et agrégé de philosophie. Il enseigne aujourd'hui l'histoire de la philosophie pour la période qui va de l'Antiquité au haut Moyen Age. Profondément croyant, il affiche une préférence pour les poètes et les mystiques plutôt que les philosophes, à l'exception de Platon. Il a choisi d 'étudier à travers une oeuvre variée et abondante, où philosophie, théologie et poésie sont les expressions d'une même pensée et d'une même écoute du monde. Son oeuvre a été saluée par des esprits aussi divers que jacques Derrida et Jean-Luc Marion. Le temps, au centre de plusieurs de ses livres, De la fatigue ou La joie spacieuse l'intéresse particulièrement. Il a aussi réfléchi sur l'oeuvre d'art et consacré un ouvrage au penseur qu'il affectionne tout particulièrement, Saint Augustin. Conscience et roman dans lequel il analyse comment un Flaubert, un Stendhal ou un Henry James ont traduit la conscience humaine, censée n'être connue que de Dieu, a obtenu le premier prix Jean Marie Lustiger décerné par l'Académie Française.