Georges Cottier est né à Carouge, non loin de Genève, en 1922 et est entré au noviciat dominicain en 1945. Il part étudier la théologie à l'université pontificale Saint Thomas d'Aquin, plus connue sous le nom d'Angelicum et obtient licence de philosophie et doctorat de théologie. Il est ordonné prêtre en 1951. A son retour en Suisse, il est très influencé par le théologien Charles Journet. Avec lui il combat les idéologies totalitaires et participe au dialogue avec le judaïsme. Il enseigne dans les prestigieuses universités catholiques de Genève et de Fribourg et écrit de nombreux livres, La nostalgie des sources, Deviens ce que tu es, Humaine raison parmi d'autres. Bien que d'une grande rigueur doctrinaire, il sait être ouvert sur certaines questions de société, tel le recours au préservatif. A sa grande surprise, il est nommé théologien de la maison pontificale, poste réservé aux dominicains, par le pape Jean-Paul II en 1991. A cette date, il a pris sa retraite de l'université de Genève, mais enseigne encore à Fribourg. Il s'installe donc à Rome, où il vit toujours, dans un petit appartement de la cité du Vatican. Créé cardinal, mais non électeur en raison de son âge en 2003, Jean Paul II a voulu me faire plaisir dit-il modestement, il appartient à la commission théologique internationale. Il a écrit ses souvenirs en 2007 sous le titre Itinéraire d'un croyant.