Jacques Lacan après des études au Collège Stanislas à Paris où il est né en 1901, s'oriente vers la médecine tout en fréquentant les milieux surréalistes. Il s'intéresse aux troubles du langage, choisit finalement la psychiatrie et soutient sa thèse en 1932. Il entame parallèlement une analyse et devient membre adhérent de la Société psychanalytique de Paris, avant d'en être membre titulaire en 1938. Durant les années 30, il fréquente à l'EHESS le séminaire du philosophe Alexandre Kojève décisif pour sa formation et source de rencontres avec des personnalités très diverses, médecins ou intellectuels. Pendant la guerre, il continue ses consultations mais s'interdit d'enseigner, d'autant que les nazis considèrent la psychanalyse comme une science juive. En 1953, il fonde avec plusieurs psychanalystes dont Françoise Dolto La Société française de psychanalyse, bientôt lieu de controverses et de polémiques en raison de son orientation résolument freudienne et structuraliste inspirée des thèses de Ferdinand de Saussure appliquées à la psychanalyse. La publication de ses Ecrits en 1966 lui apporte cependant une célébrité mondiale et il enseigne jusqu'à sa mort en 2001 à l'hôpital Sainte Anne, à l'Ecole normale supérieure et à la Sorbonne.