Sylvain Tesson est né dans une famille où l'écriture tient une place d'honneur : son père est le journaliste et critique dramatique Philippe Tesson, sa mère Marie-Claude Tesson, médecin, a fondé Le quotidien du médecin et publié un recueil de nouvelles. Il est né à Paris en 1972 et a fait des études de géographie. Il aime par dessus tout voyager et se définit par le terme de Wanderer, voyageur, emprunté à Goethe, un errant sans attaches qui parcourt le monde sans rien en attendre. Il parcourt le monde sans recourir aux transports modernes : il a fait un tour du monde à bicyclette, traversé 3000 km de steppe en Asie Centrale, marché de la Sibérie à l'Inde dans les pas des évadés du goulag... Il finance ces périples par des documentaires et des articles dans divers journaux et les raconte soit sous forme de récits comme Dans les forêts de Sibérie distingué par le Médicis essai, soit transformés par l'imagination, dans des recueils de nouvelles Une vie à coucher dehors récompensé par le Goncourt de la nouvelle. Surnommé "le prince des chats" par ses compagnons d'aventure, il est également escaladeur de cathédrale !