Louis Gardel est né à Alger à la veille de la seconde guerre mondiale et a été élevé par sa grand-mère car ses parents sont rentrés en métropole dès la Libération. Dans son livre le plus personnel et le plus émouvant, La baie d'Alger, prix Méditerranée 2008, il évoque ces années d'enfance et d'adolescence, la prise de conscience à 15 ans, la guerre d'Algérie qui ne porte pas encore ce nom a commencé quelques mois plus tôt, que son monde va s'écrouler. Il quitte l'Algérie trois ans plus tard, pour aller suivre des classes préparatoires littéraires en métropole. L'indépendance sera pour lui un déchirement. Il aimerait voir se renforcer les liens entre les deux pays et prône le développement de l'accès à la culture en Algérie et de socles d'une culture commune. Son activité se divise en trois parties : éditeur au Seuil, scénariste de quelques uns des grands succès de ces dernières années, Indochine ou Fort-Saganne, d'après un de ses livres, et romancier dont l'oeuvre a été maintes fois couronnée, Grand prix du roman de l'Académie Française pour Fort-Saganne, prix France-Télévisions pour L'aurore des biens-aimés. Il appartient au Conseil supérieur de la langue française et au jury Renaudot.