Peter May est né à Glasgow et possède une fibre écossaise très développée. Il se lance dans le journalisme et est nommé à 21 ans jeune journaliste de l'année. Il désire cependant écrire et son premier roman, publié à 26 ans, est aussitôt adapté par la BBC sous le titre The Standard. Peter May devient alors scénariste de séries très populaires, The Squadron et Machair qui l'entraine 5 mois par an pendant 5 ans en tournage dans les Hébrides. Il en tire l'inspiration pour sa trilogie sur l'île de Lewis, L'île des chasseurs d'oiseaux, L'homme de Lewis, Le braconnier du lac perdu. Il s'est installé en France, dans le Lot, pour l'écrire. C'est là qu'il vit désormais. Il a cependant délaissé quelques temps son pays d'adoption pour visiter la Chine, théâtre de sa série suivante. Peter May s'appuie en effet toujours sur une documentation très fouillée et il a réussi à se faire introduire dans les services de police criminelle et de médecine légiste chinois. Il en a tiré six romans dont les personnages récurrents sont une médecin légiste américaine et un policier chinois, Meurtres à Pékin, Le quatrième sacrifice, Les disparues de Shanghai, Cadavres chinois à Houston, Jeux mortels à Pékin et L'éventreur de Pékin. Son oeuvre a remporté de nombreux prix dont le prix Cognac du roman policier.