L'enquête en questions : de la réalité à la vérité dans les modes de gouvernement : Moyen Age, temps modernes

Ce que dit l'éditeur

Les enquêtes d'opinion et statistiques sont aujourd'hui une part intégrante du paysage de nos sociétés démocratiques. Une pratique que l'on trouve légitime mais dont on peine à imaginer qu'elle ait pu exister avant la République, dès l'Ancien Régime et même dans ce lointain Moyen Âge, si antagoniste a priori avec les usages politiques et les modes d'information contemporains.

Pourtant, dès le XIII^e siècle en Occident, les princes et les communes qui incarnent l'autorité publique cherchent à mettre en oeuvre l'idéal du Bon Gouvernement en faisant reposer la prise de décision puis l'action politique sur l'information obtenue des sujets, la «vérité» juridiquement construite à partir des témoignages recueillis, et le contrôle des agents publics. Le «dialogue» entre gouvernants et gouvernés s'établit de la sorte à plusieurs niveaux ; il repose sur la parole mise en forme par l'écrit dans le cadre des procédures d'enquête, sur la transformation de la «réalité» en «vérité».

Les historiens réunis dans cet ouvrage cherchent à comprendre les mécanismes originels de ce processus en le replaçant dans le contexte plus large des usages de la parole - recueillie, transcrite, transformée - dans les modes de gouvernement médiévaux, en posant quelques jalons du devenir de l'enquête à l'époque moderne, en ouvrant enfin la perspective au monde ottoman dont les pratiques en ce domaine sont originales.