Michel Leiris

Michel Leiris est né à Paris en 1901. Contraint par ses parents à des études de chimie, il les abandonne pour se consacrer à sa passion, la littérature. D'abord représentant en librairie, son mariage avec la belle-fille du marchand de tableaux Daniel Kahnweiler l'introduit dans le monde des artistes. Il entre en 1929 à la revue de Georges Bataille Documents où il rencontre l'ethnologue Marcel Griaule de retour d'Ethiope. Il est alors recruté pour une mission Dakar-Djibouti. De retour, il suit les cours de Marcel Mauss et passe licence de lettres, certificat d'ethnologie et de religions anciennes, ce qui lui permet d'entrer au Museum d'histoire naturelle et au CNRS tout en restant attaché au Musée de l'homme. Pendant les années de guerre, il prépare le projet de son autobiographie, La règle du jeu, dont les quatre volumes, que l'on a comparés aux Essais de Montaigne paraitront entre 1948 et 1976. Leiris s'engage résolument contre le colonialisme au moment de la guerre d'Algérie puis participe aux évènements de Mai 68. Il publie aussi une série d'essais sur les grands peintres du XXème siècle dont la plupart sont ses amis. Il cesse toute activité au Museum d'histoire naturelle en 1988 et décède à Paris en 1990.