John Locke

John Locke nait en Angleterre sous le règne de Charles I. Il étudie à la prestigieuse école de Westminster et à Oxford, considérée alors comme une université aristotélicienne et scholastique par opposition à Cambridge, platonicienne. La lecture de Descartes lui fait choisir la philosophie plutôt que la médecine. Il voyage en France plusieurs années avant d'être obligé de se réfugier en Hollande car son ami Lord Shaftesbury, ministre du roi Charles II qui a succédé à son père après la dictature de Cromwell, l'a entrainé dans sa disgrâce. Il ne rentrera qu'à la Glorious Revolution qui chasse les rois Stuart et met Guillaume d'Orange sur le trône d'Angleterre. L'oeuvre de Locke a deux pôles. Il cherche à évaluer l'étendue des connaissances humaines par une analyse critique de l'entendement et pour cela étudie la notion d'idée dans son Essai sur l'entendement humain. Sa philosophie politique d'autre part s'articule sur trois idées, la loi naturelle, la propriété et le libéralisme. Dans l'état de nature, les hommes sont libres et égaux. Le passage à la propriété se fait par le droit, droit à la vie, droit à la liberté, droit à la possession et à l'échange de biens. Par conséquent le pouvoir politique trouve son fondement dans l'accord de ceux qui lui sont soumis et doit garantir leurs droits naturels. Idées neuves pour leur époque, développées dans les deux Traités pour le gouvernement civil et la Lettre sur la tolérance.