George Steiner

George Steiner se dépeint comme un survivant. Ses parents quittent l'Autriche dès 1924 pour fuir l'antisémitisme grandissant et la montée du nazisme. George Steiner nait donc à Paris en 1929. Son père, persuadé qu'un juif est un étranger en danger partout où il va, élève ses enfants dans trois langues, allemand, anglais et français et épris de culture ancienne, apprend à son fils à peine âgé de 6 ans à lire l'Iliade dans le texte. En 1940, la famille réussit à partir pour New York un mois avant l'occupation de la capitale. Il poursuit sa scolarité au lycée français et obtient la nationalité américaine en 1944. Il étudie littérature, mathématiques et physique à l'université de Chicago puis à Harvard et à Oxford où il passe sa thèse. Il commence une carrière d'enseignant qui le mènera du Massachusetts à Cambridge, Princeton et à la chaire de littérature comparée de l'université de Genève où il prendra sa retraite en 1994. Editorialiste à The Economist, critique littéraire au New Yorker et au Times Literary Supplement, ses livres embrassent tous les sujets, la littérature russe, Tolstoï ou Dostoïevski, l'art de la traduction, Après Babel, lui qui outre le latin et le grec, parle et lit 6 langues dans le texte, et surtout la place de la culture et le rôle qu'elle peut jouer pour lutter contre la barbarie. Il meurt en 2020.