Matteo Ricci

Matteo Ricci n'a pas connu Ignace de Loyola, mort quand il avait 4 ans, mais il a très tôt, malgré l'opposition paternelle, souhaité entrer chez les jésuites, en 1571, à 15 ans. Il s'embarque pour l'Inde en 1577 et y poursuit ses études jusqu'à son ordination en 1580. Il s'installe près de Canton en 1583, se met immédiatement à apprendre le chinois et lie, grâce à son savoir en mathématiques et en sciences, connaissance avec la classe des lettrés. Il adopte leur costume et étudie ce qui rapproche confucianisme et christianisme. En 1601, il est le premier européen jamais invité à la cour impériale. Il offre une épinette, une mappemonde et une horloge à sonnerie à l'empereur qui lui confie l'éducation scientifique d'un de ses fils. Il utilise la musique et les sciences pour introduire le christianisme et son ami le lettre Xu Guanggi se convertit en 1603. Passeur entre les deux civilisations, il traduit en chinois les Principes d'Euclide, Aristote et d'autres traités scientifiques qui font faire d'immenses progrès aux Chinois et dessine une mappemonde qui leur révèle un monde extérieur qu'ils ignoraient. Parallèlement, il fait connaître la pensée confucéenne à l'Occident. A sa mort en 1610, l'église chinoise compte environ deux mille convertis. L'empereur autorise son inhumation à Pékin près de la Cité Interdite. La Chine le considère comme un des pères fondateurs de l'histoire chinoise.